很古老的时候，人类就喜欢用玛瑙和其它含珪的彩石来制作印章和装饰品。凹雕即成印章，浮雕多作饰物──这样的宝贝早在公元三千年前就已经受到人们的青睐了。古希腊人的宝石雕刻极其有名。其材料主要是玛瑙以及光玉髓和碧玉。

       公元前四世纪后期，希腊的宝石雕刻品主要是用紫晶、石榴石、缘玉髓和锆石制作，但也有以印度产的缠丝玛瑙做的。

       我在圣彼得堡艾尔米塔什博物馆见过一枚称为「冈查加玛瑙」的蓝色缠丝玛瑙「巨雕」：长一百五十七毫米，宽一百一十八毫米，高二十毫米，其依物造型，奇巧美妙，足与中国俏色玛瑙精品媲美。这件珍宝底色暗褐，乳白色部分正好刻出一个娇美的女性人体及头面，而光亮部分则精雕出一个俊美男子的肖像，其余细节，皆随玛瑙色调的变化巧为安排；头盔上的白色被刻成一朵小小的装饰玫瑰，醒目而又自然；披风上的亮点则被处理成带复仇女神美杜萨和太阳神福波斯头像的钮扣。

       据专家考证，这枚玛瑙制品大约是公元前三至前二世纪在埃及的亚历山大制作的。当时，托勒密王室专门建立了一个宝石雕刻作坊。不过，对于这枚玛瑙制品所刻的人物到底是谁，却存在争论，俄国学者认为是托勒密．劳拉德夫国王及其王后阿希娅（公元前二八五至前二四六）。

       这枚珍宝早期的流传情况已难考索。人们只知道，十六世纪时，它是意大利望族冈查加公爵家族的珍藏。据伊莎贝拉．德艾斯特．冈查加公爵夫人一五四二年的记述，这枚用金框装饰的玛瑙雕塑乃是这一家族的骄傲。一六三○年，冈查加家族府邸所在地曼图亚被奥地利人攻占，混乱中金框不知被何人取走，而玛瑙雕刻则流入布拉格，成为神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世的财宝。一六四八年，布拉格复被瑞典人攻占，这一珍宝自然成了献给赫利斯蒂娜女王的贡品。

       一六五四年，这位女王放弃王位，信奉天主教，不过她在移居罗马时并没有忘记把这一战利品带走。她死后，这一遗物传给德奥斯卡尔奇公爵。不久，爱钱甚于爱宝的公爵将它连同世代相传的其它珠宝一起卖给了梵蒂冈。拿破仑称雄欧洲时，这枚珍宝成了约瑟芬皇后心爱的物品。大概是当时从梵蒂冈抢得它的将领早就想取悦于皇后吧，法军的战利品清单中没有登记这一重宝。

       据说，后来约瑟芬将它送给了俄国沙皇亚历山大，因而从一八一四年十二月十二日以来它就一直珍藏在艾尔米塔什博物馆。

       冈查加玛瑙曾因受损而裂开，虽然早在进入意大利之时就由名匠修理过，但毕竟现出瑕疵，不过，由于它身世非凡，又是许多历史事件的见证，这些裂纹反给它增添了几分神秘感。