颜色　可见光按光波的长短分解为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等波段，颜色就是宝石对不同波长的可见光吸收程度不同的反映。假若一颗宝石对白光中的蓝色和绿色光波吸收，则宝石呈红色色调，它是余下的光波的混合结果，也称为减色。要准确观察宝石的颜色，一定要在自然光或标准白色光源下进行，方可避免因光源造成的假色调。   

        除了色调之外，宝石学上还常用到饱和度和亮度的术语：饱和度每时颜色的鲜艳程度，饱和度与鲜艳程度呈正比关系。如祖母绿与孔雀石同为绿色色调，但前者比后者要鲜艳得多。亮度为彩色的明亮程度，它与宝石本身的光学性质及加工质量有关。名贵的有色宝石常要求色调纯正、饱和度和亮度大。   

        多色性　指非均质的宝石晶体因各向异性使晶体的不同方向呈现不同颜色这种特性，有二色性和三色性之分。如蓝宝石晶体顺其柱体延长方向呈蓝绿色，垂直延长方向呈蓝色，故为二色性；多色性强的宝石肉眼便可觉察出，但多数宝石的多色性需用特殊的仪器（如二色镜）方可观察到。    

        色散　指自然光斜射入某种介质中时产生的光的分解现象，如同用三棱镜能将日光分解成七色一样道理。琢磨后的宝石均会造成色散现象，但产生的程度因宝石的折射率不同而有差异。每一宝石能造成色散现象的能力称为该宝石的色散度，如钻石的色散度高，能产生灿烂的光彩，十分耀眼夺目；水晶的色散度则较低。