在自然界里，大约有3000多种矿物，但能够经过加工琢磨制成贵重的饰品的天然矿物晶体，大约只有200种左右，故堪称为宝石。

        宝石与玉石似乎相同，但其主要区别在于宝石的硬度较大，雕琢加工要比玉石困难得多。

        由于宝石的价格昂贵，所以自古以来，将拥有名贵宝石的品种与数量被视为权力与财富的象征。其中*突出的例子，可算是伊朗历代国王的皇冠了。凯尼王冠（1794—1925年），自首届国王阿加·穆罕默德时就开始为制作这顶王冠收集珠宝，到他的外甥法第·阿里当国王时才制成。王冠上镶有1800颗珍珠，1500颗红宝石、钻石、祖母绿等名贵宝石，连王冠上所配带的帽翎也是用宝石制成的。

现将几种名贵的宝石简介如下：

祖母绿

        希腊文为Smaragdos，意为绿色的石头，它是绿柱石类矿物，其化学成分是含铍的铝硅酸盐。在人们的心目中，祖母绿是纯洁的爱情、充满希望和幸福的象征。

        *上出产祖母绿*多的国家是南美的哥伦比亚。直到目前，**有90％的祖母绿宝石均来自哥伦比亚，仅1973年一年的统计，其出口额竟高达7500万美元。1969年，曾在拉斯克鲁山获得一颗重7025克拉的祖母绿，可谓价值连城矣！

        哥伦比亚的祖母绿矿产在黑色页岩中，是一种称为“远成热液型”矿床。它往往与方解石、黄铁矿共生。这些祖母绿的色泽特别美丽，凝翠映碧，分外夺目。在这个矿床中，还没有达到祖母绿质量标准的其他绿色宝石，则通称为绿宝石，有时也见到红色或黄色的宝石。

        除哥伦比亚外，俄罗斯的乌拉尔地区、美国、澳大利亚、阿扎尼亚和津巴布韦等地，也有数量极少的祖母绿宝石出产。

        我国的新疆、内蒙、甘肃、云南也偶尔采到为数极少的祖母绿和绿宝石。

红宝石 

        是红色透明的刚玉晶体，主要化学成份是Al2O3，有时含有微量的铁、钛或铬等。如含铬离子的分量1％～3％时，便呈红色，即红宝石。其晶体常呈腰鼓形，玻璃光泽，很坚硬。市场上红宝石的质量取决于颜色，*高价格者介于暗红色到微紫红色或桔红色之间。其中*有名的，当推纯正的鸽血色红宝石，含铬离子约2％，在白炽光的辉映下，其色彩艳丽动人，宛如晨曦，尤似晚霞。颗粒大的此种优质红宝石，更属罕见，甚至比蓝宝石更为贵重。国际市场上优质红宝石，每克拉可售4万美元。现保存在华盛顿史密斯学会的一颗重138.7克拉的星光红宝石，属于稀世珍宝，它原产于斯里兰卡。

        红宝石的著名产地有缅甸和泰国，其次是巴基斯坦管辖的克什米尔地区和坦桑尼亚。

        我国安徽也发现有红宝石。

        红宝石除作装饰用品外，在激光仪器上应用也较多。人工方法合成红宝石，*初是由法国化学家韦纳依尔于1902年应用火焰熔融法制成的，经过许多年以后，查塔姆用助熔剂方法合成红宝石。又经过了十几年，利用其他方法也能合成红宝石，如贝尔实验室用热液法合成红宝石，已在市场上销售，主要用于手表上的轴承。

蓝宝石

        化学成份中仍以较纯的Al2O3为主，由于含有微量的钛和铁，所以呈蓝色，透明的晶体便?蓝宝石。但广义的蓝宝石，除纯蓝色者外，也包括黄色的、绿色的、粉红色的、橙色的、黑色的，甚至无色的。当然以纯蓝色者*为名贵。

        目前出产蓝宝石*多的国家是澳大利亚，约有300个矿山，年产值达1500万美元，占**蓝宝石产量的80％。

        其他如缅甸、泰国出产红宝石的地方也出蓝宝石。

        我国近几年来也发现蓝宝石矿，产地约有6个，分布于广东、福建、江苏等地，其中以山东昌乐的*为出名。到1995年可加工出口200万克拉，可创汇近亿美元。

        目前人工蓝宝石尚未问世，以致蓝宝石的价格要比红宝石昂贵。

金绿宝石

        是一种含铍的氧化铝矿物，玻璃光泽，硬度稍次于刚玉。呈浅绿色、黄色、褐色，除透明的晶体外，通常有两个属于宝石类的变种：一为变石，因为它除了不吸收红色和部分蓝、绿色外，能吸收光的其他颜色。因此，在日光底下，其蓝、绿色比红色强，所以呈蓝、绿色；可是到了晚间，在灯光底下，其红色比蓝色强，所以呈红色。故称变石或猫眼石。

        *颗金绿宝石，在1839年4月29日发现于俄国乌拉尔一个祖母绿矿山，当时，采矿工人沿着一条伟晶岩脉深掘祖母绿时，偶然发现一些与祖母绿的颜色不同的结晶体，其形态比祖母绿显得扁平。到晚上，在灯光下变成红色，引起在场者的惊奇，但谁也说不出它的名字，只觉得白天的颜色与晚上的不同，就称之为变石。后来，这些奇特的宝石就传到俄国王子亚历山大·尼古拉耶维奇伯爵，也就是沙皇亚力山大二世的手中，他十分高兴，爱不释手。当他21岁生日时，他就把这些宝石镶嵌在王冠上，并亲自命名为亚力山大石。

        变石的出产极为罕见，除俄罗斯外，巴西、缅甸、津巴布韦和赞比亚也曾有发现。

        金绿宝石的另一个变种——金绿宝猫眼石，它具有显微定向管状气泡包体，工匠将其琢磨成弧面型（俗称腰圆）以后，出现游动的光带，宛如猫眼放射出逼人的光芒，故名曰猫眼石。*已发现几十种矿物的猫眼石，其著名的产地在斯里兰卡，巴西也有少量出产。其中产于斯里兰卡的一颗“锡兰猫眼石”是金绿宝猫眼石中的珍品。其他猫眼石的色泽多样，有淡黄、蜜褐、乳白、乌黑等，在垂直光的射映下，均能闪烁出一种奇异的猫眼般的“活光”，以乌黑和蜜褐色的猫眼石的闪光*为动人美丽。

黄宝石

        矿物学上称为黄玉或黄晶，其化学成分是含氟和水的铝硅酸盐[Al2SiO4（F·OH）2]。黄玉的晶体通常是无色的，但仍有黄褐色、橙黄色、蓝色，其中以酒黄色者*为名贵，称为“酒黄宝石”。黄宝石的价格也相当昂贵，仅次于蓝宝石。

        黄宝石主要产于伟晶岩脉中，特别是含锡的伟晶岩脉中。在流纹岩熔岩凝固的晚期阶段，也可能形成黄玉。

        *上*有名的“酒黄宝石”产于巴西欧罗帕莱托地区，国际市场上的黄宝石大多来自巴西。

        我国新疆的伟晶岩脉中也曾有黄宝石发现，其*大晶体重达6公斤，云南、湖南也曾有发现。