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　　青金石玉料是由青金石矿物组成，常含方解石、黄铁矿，有时呈现少量透辉石等。阿富汗产的青金石玉料，其青金石矿物均匀含量占25～40％。玉质呈共同的蓝色、深蓝、淡蓝及群青色。不透明，玻璃至油脂光泽。硬度5.5，比重2.7～2.9。色深蓝和浓而不黑者，称“青金”；深蓝和黄铁矿含量多于青金石矿物时，称“金格浪”；浅蓝色和含白色方解石（普通不含黄铁矿）者，称“催生石”（此名源于古人用青金石作催生药之说）。

　　青金石在古代称为“璆琳”或“琉璃”，多被用来制做皇帝的葬器，因其色青，能够达升天之路。《拾遗记》卷五载：“昔始皇为家，……以琉璃杂宝为龟鱼。”有人以为这里的“琉璃”就是青金石。但古人区分宝石，在色不在质，其色类似的，其质虽异，其名仍同。因而秦始皇墓中能否有青金石，还需考古工作者来考证。外国学者赫尔芝以为，中国在公元2世纪（东汉）已有青金石，而章鸿钊在《石雅》中则以为中国三代之初已有。这一争论，也有待于广阔考古工作者来处理。

　　到目前为止，我国尚未发现青金石的产地。古代著名产地在波斯和苏联。据记载，阿富汗和苏联贝加尔湖地域所产的青金石，都曾输入过中国。假如我们在古墓中出土有青金石，其玉料来源不是阿富汗，就有可能是贝加尔湖的产物。

　　《读史方舆纪要》卷五十六载：“天柱山，州（兴安州，今陕西安康县）西五十里，下有碧钿、青绿诸洞二十余处，唐宋俱采取入贡，明始停闭。”夏湘蓉等在《中国古代矿业开发史》中以为：“按元代的碧甸并非甸子，明代的碧钿当不例外。”这是由于绿松石（甸子）普通不与孔雀石（青绿，亦称“石绿”）共生，而“硅孔雀石”则常与孔雀石共生。既然已知与“碧钿”共生的是孔雀石，那么“碧钿”或“碧甸子”很有可能是指“硅孔雀石”。

　　孔雀石是一种次生氧化矿物，通常产于铜矿上部的氧化带中。孔雀石因呈孔雀绿色而得名，多呈块状、钟乳状、皮壳状及同心条带状。硬度4～6，比重3.9～4。常同褐铁矿、方解石、锰土、玉髓、硅孔雀石等共生。

　　硅孔雀石也是一种次生矿物，多数由黄铜矿、黝铜矿等受碱性硅酸盐的热溶液作用变化所构成。呈绿、蓝绿至天蓝色，常呈蛋白石或瓷釉状的块体，也有呈土状或葡萄状者。硬度2～4，比重2～2.24。和孔雀石一样不透明，玻璃至土状光泽。与孔雀石的区别除化学成分不同外，颜色比孔雀石浅并近于天蓝色（接近于绿松石），比重和硬度都小于孔雀石。此外，硅孔雀石性脆，也是与孔雀石以及绿松石的重要区别特征之一。

　　古人常把绿松石、孔雀石和硅孔雀石三者相混。今天许多考古工作者仍是如此，常把孔雀石误以为绿松石的不是少数，应在审定时留意。