象牙狭义地说是雄性的象的獠牙，广义地也可以指其它动物（比如猛犸象、河马、野猪、海象、鲸等动物）的獠牙或骨头。象牙会被人类用来加工成雕塑艺术品、首饰或珠宝，还可以直接卖掉，此外它还被加工为台球、骰子和钢琴键等，是一种非常昂贵的原材料，有很高的价值。

 

       使用历史象牙的使用很早我国在原始社会已有象牙制品。浙江河姆渡新石器时代文化遗址出土的文物中及山东大汶口的出土文物中都有象牙制品。《圣经》中描述的古城废墟中就有象牙雕件。  商代牙雕工艺水平已很高。主要作筷、杯。纹饰和青铜器的风格雷同。春秋时期象牙除作生活用品外，还作剑鞘等。到唐代，象牙的镂雕工艺达到很高水平。元代在皇宫内成立了牙雕加工部门。17世纪我国象牙雕刻造诣很深，可雕出几个层次的雕件。19世纪中国牙雕已具工业规模，并大量出口。雕刻内容有民俗、飞禽、走兽、花卉、童趣、神话、景物等等。20世纪象牙雕刻已较少，更多的用于制作实用小物，如镜框、麻将牌、把手、杯托、药称……等。13世纪欧洲象牙雕刻达到鼎盛时期，象牙镶嵌在墙上、天花板上、皇帝宝座上、做各种小装饰品等。

       象牙的表层是珐琅质，牙根有白垩质，中心中空。象活着的时候，中心是可生成新牙质的齿浆。牙质为带褐色的胶性物质，牙质渗透装满传导神经纤维，形成的细线就是辉纹。辉纹(勒兹纹)构造：象牙的任何横截面上，呈现不同奶白色调的圆弧形细微曲线成束状，并交叉成菱形状纹。在纵切面上为不同奶白色调的直线。辉纹构造是象牙的特征，也是鉴别真、假象牙的标准。

       象是一级保护的野生动物，*各国都禁止为要象牙而残杀大象。1986年开始香港渔农处规定象牙出入口都要有认可标记。香港是中国象牙工艺品的转销地，所以牙雕厂都已转产。